Aumento acentuado do preço da areia cromítica na África do Sul em 2026 devido a inundações.
A África do Sul é um dos principais fornecedores globais de minério de crómio. Detém 35,7% das reservas mundiais e exporta mais de 80% da areia cromítica do mundo. Além disso, o fornecimento de minério de crómio na China depende da importação, sendo que mais de 80% desta importação provém da África do Sul. Quase 90% da areia cromítica utilizada nas fundições na China é importada da África do Sul. Esta estrutura de oferta e procura altamente concentrada fez com que as cheias de 2026 na África do Sul impactassem significativamente os preços globais da areia cromítica. Os principais impactes concentraram-se nos seguintes aspectos:
I. Impacto principal: A oferta restrita impulsiona diretamente o aumento dos preços.
Em 2026, a África do Sul sofreu as piores inundações desde 2006. As províncias de Limpopo e Mpumalanga, duas das principais regiões produtoras de minério de cromite do país, foram fortemente atingidas. As inundações paralisaram as operações mineiras e bloquearam os envios, criando uma escassez imediata no fornecimento de minério de cromite. Esta escassez tornou-se o principal fator por detrás do aumento dos preços.
A paragem da mineração reduz drasticamente a produção. As inundações submergem áreas de mineração e inundam túneis subterrâneos. Toda a mineração subterrânea é completamente interrompida. A maioria das minas a céu aberto também não opera normalmente. Locais lamacentos e equipamentos encharcados comprometem a produção. A produção diária de minério de cromite cai significativamente. Os dados da indústria mostram que as remessas globais de minério de cromite caíram 14,74% em termos homólogos em janeiro de 2026. As remessas da África do Sul diminuem acentuadamente. Muitas minas necessitam de até dois meses para retomar as operações devido às inundações contínuas. Isto amplia ainda mais a lacuna de oferta.
As falhas logísticas bloqueiam o transporte e a distribuição. As inundações destroem estradas, caminhos-de-ferro e infraestruturas locais perto das minas. Também interrompem as operações portuárias. O minério de cromite extraído não consegue chegar aos portos sem problemas. Os stocks acumulam-se nas minas, enquanto os utilizadores finais enfrentam escassez. Apenas as áreas mineiras não essenciais na África do Sul conseguem exportar normalmente agora. As regiões principais enfrentam bloqueios nos embarques. As exportações de minério de cromite da África do Sul continuarão a cair. A oferta torna-se ainda mais restrita em todo o mercado.
Recursos danificados e teores mais baixos agravam a escassez. As inundações arrastam o minério de cromite a céu aberto. Misturam grandes quantidades de lodo ao minério bruto. O teor do minério cai e, posteriormente, a triagem e o processamento tornam-se muito mais difíceis. Os recursos utilizáveis de cromite diminuem indiretamente. A imersão prolongada em água danifica os equipamentos de mineração. As reparações levam muito tempo, mesmo depois de as inundações recuarem. A recuperação total da produção é atrasada. A escassez de oferta dura mais tempo.
II. Impacto Secundário: Custos mais elevados suportam os preços do minério de cromite.
As inundações reduzem a oferta total. Aumentam também os custos de mineração, processamento e logística. Estes custos mais elevados suportam os preços da areia cromítica. A pressão sobre os custos é repercutida nos preços para o consumidor final, mesmo quando a oferta recupera gradualmente.
Os custos de mineração e reparação aumentam drasticamente. A retoma das atividades nas minas exige investimentos consideráveis. As operadoras precisam de drenar a água subterrânea, reparar os equipamentos e verificar os riscos de segurança. A limpeza das instalações danificadas pelas inundações aumenta ainda mais as despesas. Os custos operacionais das minas aumentam significativamente.
Os custos de logística e de transporte aumentam. O transporte terrestre das minas para os portos entra em colapso. As empresas utilizam rotas mais longas ou métodos de transporte temporários. Os custos de logística terrestre aumentam acentuadamente. As taxas de frete globais flutuam. A eficiência dos portos sul-africanos diminui. Os custos de transporte da areia cromítica aumentam ainda mais. A maior parte das importações chinesas de areia cromítica da África do Sul depende do transporte marítimo. O aumento dos custos de frete eleva diretamente os preços spot no mercado nacional.
III. Impacto indireto: Expectativas de mercado mais elevadas agravam a volatilidade dos preços.
A oferta global de areia cromítica apresenta uma elasticidade muito baixa. As grandes minas de cromite necessitam de 5 a 7 anos para se expandirem. A nova capacidade de produção continua severamente limitada. Após as cheias na África do Sul, as expectativas do mercado para o aumento dos preços cresceram rapidamente. Estas expectativas amplificam acentuadamente a volatilidade dos preços.
Os comerciantes mantêm stocks e resistem às vendas a preços baixos. Esperam uma escassez persistente de minério de cromite. Reduzem os envios e aumentam os stocks. O mercado à vista enfrenta um equilíbrio apertado entre a oferta e a procura. Os preços spot sobem rapidamente. Os dados do Mercado de Metais de Xangai mostram que, em janeiro e fevereiro de 2026, os preços internacionais do concentrado de cromite sul-africano com um teor de 40-42% subiram quase 40 dólares por tonelada. Os preços spot domésticos acompanham a tendência de alta.
A reposição de stocks a jusante intensifica a escassez de oferta. Os produtores de ferrocromo e aço inoxidável estão preocupados com os riscos de abastecimento. Lançam planos ativos de reposição de stocks e aumentam as compras. O desequilíbrio entre a oferta e a procura no mercado spot agrava-se. Os preços sobem a um ritmo mais acelerado. A produção chinesa de ferrocromo de alto carbono caiu ligeiramente em janeiro de 2026, em comparação com o mês anterior. Mesmo assim, mantém-se num nível historicamente alto. A procura estável de minério de cromite continua a sustentar os preços elevados.
Resumo
As cheias previstas para 2026 na África do Sul afectam os preços da areia cromítica através de três canais principais: contracção da oferta, aumento dos custos de produção e expectativas optimistas mais fortes. Esta combinação impulsiona os preços no curto prazo. É provável que o preço da areia cromítica para fundição suba após o Festival da Primavera de 2026. A médio e longo prazo, o mercado regressará aos factores fundamentais de oferta e procura. No entanto, a oferta global de areia cromítica é altamente concentrada. Os preços futuros continuam sensíveis a desastres inesperados na África do Sul e a alterações nas políticas. A volatilidade dos preços manter-se-á em níveis elevados.
